La historia tiene lugar en la ciudad ficticia de King Castle Rock en 1974. Gwendy Peterson, una niña de doce años, se encuentra con un extraño con ropa oscura y sombrero negro que la invita a "hablar". Tarda un poco, pero al final se convence. El hombre se presenta como Richard Farris. Este entrega a la niña una caja con botones llamativos y cuyos lados tenía palancas que sacaban chocolates y monedas. Inmediatamente Gwendy se enamora de la caja y acepta cuidarla, y antes de irse Richard Farris le advierte nunca presionar los botones rojo y negro. Tiempo después, la vida de Gwendy cambia para bien, baja de peso, saca buenas notas, sus padres ya no pelean y se vuelve la chica popular del colegio. Sin embargo, una tentación por tocar el botón prohibido llega constantemente además de un joven acosador que la pretendía. Poco a poco, se va dando cuenta del verdadero poder de la caja y que tal vez, Richard Farris no era lo que aparentaba. Aquí comenzará una lucha interna por mantener su vida diaria sin afectar a los de su entorno.